Desde este post os presentamos lo mejor de Vang Vieng en Laos durante tres días, los requisitos de entrada al país y como moveros hasta el siguiente destino: Luang Prabang, la Joya del Sudeste Asiático.
Vang Vieng fue para nosotros el primer contacto con Laos. Una brutalidad natural que nos dejó atónitos y con ganas de volver.
Nuestra entrada a Laos fue mediante vuelo directo a Vientiane desde Bangkok. Se trata de un vuelo rápido de 1,15 horas que despega desde el aeropuerto Dong Muang.
Vientiane, la capital de Laos, no dispone de tanta riqueza como el resto del país, con lo que al tener el tiempo en Laos muy limitado, prescidimos de la visita a la capital y nos dirigimos directamente a la primera zona que queríamos conocer en profundidad. Se trataba de Vang Vieng.
Llegados a Vientiane, el primer trámite consiste en formalizar el visado de entrada al país. Como sabéis, es obligatorio para varios países, entre ellos el nuestro.
Es muy sencillo, ya que se trata de un “Visa on Arrival”, mediante el cual antes de pasar inmigración, se entrega el pasaporte, se rellena un sencillo formulario, una foto y 35 USD y se adquiere el visado en un par de minutos.
Es importante que los dólares estén nuevos, sin rotos ni dobleces, ya que insisten mucho en que en ese caso no se los admiten en sus bancos y los rechazan así que en el momento del cambio ya sabéis, USD nuevecitos…
En el aeropuerto de Luang Prabang a nuestros amigos le cobraron 1 USD adicional en concepto de “fee service”… No sabemos exactamente en qué consiste la tasa pero tenedlo en cuenta para llevar unos dólares de más por si acaso…
(Os adjuntamos la Visa On Arrival por si queréis llevarla rellenada desde casa)
Una vez adquirido nuestro visado y pasado inmigración el siguiente paso es adquirir kips laosianos, que es la moneda oficial del país (aunque también se puede pagar en dólares y en euros.
No recomendamos la última opción ya que el cambio que aplican en comercios, restaurantes,… es de 1 euro=1 dólar, así que siempre mejor el pago en moneda local).
Como “info” práctica en este sentido os podemos confirmar que hay muchísimas casas de cambio a lo largo de todo Laos, muchas de ellas dentro de supermercados, tiendas,…
Nosotros el mejor cambio (sin mucha diferencia sobre el resto) fue siempre en Franco Lao. Hay por todas partes, tanto en la zona de Vieng Vang como en Luang Prabang, así que no os preocupéis por esto.
El cambio es bien simple, ya que 1 Euro equivale aproximadamente a 10.000 kips, con lo que los cálculos son super sencillos (exactamente cambiamos a 9.985,00 durante este mes de agosto).
Hay que tener en cuenta que la diferencia entre las casas de cambio a veces es de unos cuantos kips.
No merece la pena perder tiempo y volverse locos buscando otro cambio mejor cuando estamos hablando tal vez de céntimos de diferencia.
Para los cálculos rápidos de moneda os recomendamos la aplicación XE, que seguro que conocéis, y tiene la ventaja de su funcionamiento “off-line”.
Aterrizados en Vientiane, pasados los trámites de inmigración y con nuestros kips laosianos en el bolsillo.
Os recomendamos llevar un monedero bien grandote porque os sentiréis millonarios por unos días en esa moneda local jejeje)
Comentaos al respecto que hay dos opciones para el traslado a Vang Vieng desde Vientiane.
Una es la estación norte, que suelen ser buses locales (que aunque más económicos incluyen muchas paradas locales, con lo que entendemos que no merece la pena).
En la estación central donde salen las vans a la zona norte del país.
Llegamos y tuvimos la suerte de que salía una en ese mismo momento. Nos comentaron que hay horarios pre-establecidos, pero que normalmente cuando se llenan van saliendo.
Nos cobraron 70.000,00 kips por persona.
No vimos carteles de precios y la van estaba ya preparada para salir con lo que imagino que nos subieron un poco el precio.
Durante el camino comentando con el resto de turistas a cada uno le habían cobrado un precio distinto.
Pero la comodidad de salir y no esperar tampoco tenía precio (entre 65.000-80.000 kips es el precio normal que suelen cobrar en la van rápida).
En este primer traslado laosiano ya percibimos la maravilla de país en el que acabábamos de aterrizar. El paisaje era espectacular, todo verde, pero un verde intenso, con arrozales inmensos y montañas por todos lados que le daban un toque tan especial… Laos prometía y mucho…
Llegamos a Vang Vieng y la Van nos dejó en zona de entrada al pueblo.
Habían un montón de tuk-tuk esperando y cogimos uno que nos dejó en 3 minutos en nuestra maravilla de hotel, que os recomendamos muy mucho si visitáis esa zona: Se trata del Riverside Boutique Resort.
Las vistas son increíbles, el entorno de cuento, las habitaciones fantásticas, los desayunos estupendos… Estuvimos muy muy a gusto allí, además de que el trato con nosotros fue realmente especial.
El pueblo en sí no tiene nada significativo, y básicamente consiste cuatro calles llenas de bares, tiendas de excursiones,…
El entorno no tiene precio, y por ello elegimos pasar allí los siguientes tres días.
Para el día siguiente, reservamos por un precio de 55.000 kips (aprox. 5,5 euros) una excursión de mañana completa haciendo un descenso en tubbing por el río.
Nos subieron en una especie de furgoneta con los “hinchables gigantes” y al cabo de unos 15 minutos llegamos a la zona donde comenzaría el descenso.
El paseo hasta llegar allí nos llevó por un entorno rural precioso. El río lleva bastante corriente, con lo que no hace falta hacer ningún esfuerzo y el descenso se hace suave pero constante.
Como sabéis el turismo masivo de tubbing en Vang Vieng, junto con la mezcla de alcohol y drogas que estaba sufriendo la zona hace años llevó a las autoridades locales a la prohibición del mismo.
Ahora no existen esas paradas alcohólicas, y se puede disfrutar con total tranquilidad de ese enclave de película.
Hacen dos paradas en la mitad del camino para tomar algo en medio de unos “improvisados bares” a la orilla del río muy auténticos.
Fue muy muy bonito, y si vais con niños es ideal, ya que lo tienen muy bien organizado y lo pasarán realmente bien.
Aunque tienen web para realizar las reservas os recomendamos que lo hagáis allí mismo.
Nos adaptaron 2 tours a la medida de lo que nosotros le dijimos que teníamos más interés en visitar y además nos hicieron un precio mucho mejor que el tienen en su web.
Nos pidieron pagar en dólares.
Fueron 20 dólares por persona todo el día con la comida incluída y nos regalaron la actividad de Zipline (la famosa tirolina), por la que suelen cobran 5 dólares más por persona.
Además, nos pusieron un guía para nosotros solitos también, con lo que de nuevo fue un tour totalmente personalizado y a nuestra medida.
El tour comenzó con un trekking por la selva, atravesando varios poblados típicos laosianos de las Tribus Hmongs.
Puedes disfrutar de un poblado típico totalmente real, no es una turistada para nada, o al menos nosotros no lo percibimos.
Vimos su forma de vida, el cole, los niños corriendo con sus bicis, la gente lavando su ropa al borde del río, moliendo el trigo y maíz para preparar las papillas de los bebés,…
Para nosotros, un imprescindible para conocer la vida local del país.
Como sabéis, estas tribus continúan viviendo en poblados aislados en medio de la selva.
Son típicas sus fiestas locales con sus coloridos trajes y celebraciones tan auténticas.
El paisaje que rodea los poblados, la construcción de las viviendas, la forma de cocinar, todo arcaíco y auténtico.
Las sonrisas de los niños, sobre todo cuando le hacíamos fotos y se las enseñábamos con la cámara son inolvidables…
Estamos seguros que muchos de ellos no habían visto nunca sus caras en una pantalla o incluso en algún espejo… fue muy especial!
Como recuerdo les compramos una especie de “enorme cucharón” que montan de forma tradicional las mujeres mayores del poblado.
Cuando el guía nos contó como lo hacían nos dejó de piedra.
Lo realizan con madera y aluminio que van recogiendo ya que se encuentra desperdigado por la selva de las bombas que en la guerra de Vietnam cayeron por error sobre toda aquella zona de Laos, debido a su cercanía.
Así que tenemos un recuerdo duro y auténtico en casa de lo que el pueblo Laosiano ha sufrido y vivido en aquellos años.
Es un país que consideramos se encuentra en vías de desarrollo. En ningún momento vimos a nadie pedir dinero, ni niños desnutridos. Tienen lo básico para comer y dormir, trabajar y jugar, sin lujos, una vida sencilla, SIN MÁS.
Era gracioso porque se les veía circular con aquellas bicis tan enormes a las que no le llegan los pies para pedalear. Se ve que las aprovechan desde bien pequeños hasta adolescentes y se heredan de hermanos, amigos,…
Tras esta visita tan especial continuamos nuestro trekking hasta la famosa Water Cave – Than Nam (para nosotros conocida como Cueva del agua).
Situada en un enclave impresionante se puede acceder a ella desde dentro del lago, agarrados a una cuerda y sentados en unos flotadores enormes.
Tras disfrutar de las cuevas allí mismo se coge la famosa “Zip-line”. Se trata de una tirolina que pasa por encima del Water Cave.
Si reserváis a través de AK Home Tours o Elephant Village (es la misma empresa) podeís disfrutar de una serie de tirolinas adicionales (en total son 9) que atraviesan toda la selva de lado a lado.
Es una experiencia super divertida y desde la que se disfruta de unas vistas de infarto. Está todo muy bien organizado y lo vimos muy seguro, y totalmente recomendable si vais con niños.
Allí mismo nos ofrecieron la comida que iba incluída en el precio del tour, todo riquísimo en una especie de merenderos que tienen destinados a tal fin.
Consiste en un combinado de arroz, brochetas de pollo y verduritas a la brasa y fruta. La bebida estaba incluída también.
Con los estómagos llenos, continuamos nuestro trekking hacia las cuevas de Tham Pou Kham.
El entorno de las cuevas es de espectacular belleza y la visita es bastante rápida.
Hay que tener cuidado sobre todo al visitarlas en época de lluvias, ya que el interior es bastante resbaladizo. Si las visitáis con un tour os ofrecerán linternas y si lo hacéis por libre, recordad llevar una ya que los interiores son bastante oscuros.
Desde allí nos acercamos atravesando la selva de nuevo hacia el famoso Blue Lagoon.
Como había llovido los días anteriores, no tenía el color “blue” que esperábamos pero aún así el sitio es precioso.
Podréis disfrutar de un fresquito baño en un enclave extraordinario.
El tour ya iba llegando a su fin, y visitamos para finalizar la famosa Cueva del Elefante, que para nosotros no tuvo tanto encanto como las anteriores.
Desde allí, y disfrutando de un paseo en “kayak individual o por parejas” volvimos navegando río abajo hacia Vang Vieng.
En la otra parte del río, donde se encuentra la zona de Chang Cave y varios poblados locales.
Para llegar a ella hay que cruzar el famoso puente de madera que como sabéis, tiene un peaje, sí lo que leéis, del equivalente en kips a 0,25 euros.
El puente sale prácticamente del hotel Riverside, con lo que si estáis alojados en él, desde la piscina ya podeís disfrutar de unas bonitas y fotografiables vistas.
Se trata de un tradicional puente de madera muy pintoresco y merece la pena ver como es atravesado tanto por turistas como por monjes con sus atuendos naranjas que le dan ese colorido tan especial.
Nos llamó la atención que también lo cruzan camiones e incluso excursiones con “Buggys”.
Y con éstas visitas, que consideramos imprescindibles terminó nuestra estancia en Vang Vieng.
De haber tenido algún día más otra excursión recomendable es la visita a las cataratas de Kaeng Nyui finalizando con la subida al Monte Pha Ngeum.
Todas estas visitas pueden realizarse alquilando moto, con lo que si visitáis el país sin niños, es la opción más recomendable.
Finalizada la primera parte del viaje, y con mucha pena por despedirnos de este lugar que tanto nos había impresionado, nos dispusimos a seguir ascendiendo país arriba.
Una minivan nos llevó a la ciudad conocida como la Joya del Sudeste Asiático: Luang Prabang.
